Les conséquences du tremblement de terre, d'une magnitude de 8,0 sur l'échelle de Richter, semblent toutefois limitées.

Le raz-de-marée a frappé les Samoa américaines, un territoire des Etats-Unis, où 14 personnes sont mortes selon les autorités citées par la radio locale, ainsi que les Samoa (ex-Samoa occidentales) voisines, où il y a "plusieurs" morts.

Des témoignages non confirmés parlent de vagues hautes de plus de quatre mètres.

"Pour l'instant, tout le monde est réfugié dans les montagnes", a déclaré le présentateur de la radio Showers of Blessings, des Samoa américaines.

Aux Samoa, qui comptent quelque 220.000 habitants, un représentant de la police a indiqué qu'il y avait des dégâts et des victimes, sans pouvoir en dire plus pour le moment.

La crainte d'un désastre majeur - le tsunami de 2004 avait fait 230.000 morts dans onze pays - s'est toutefois dissipée quand le centre d'alerte au tsunami du Pacifique a levé son alerte pour la région.

L'alerte a également été levée à Hawaï, où les habitants avaient fui vers les reliefs.

En Polynésie française, le haut-commissariat a fait savoir grâce à des sirènes vers 12h05 locales (22h05 GMT mardi) que l'alerte rouge était levée à Tahiti et dans les îles de la Société, mais encore maintenue aux Marquises.

A Tahiti, on a enregistré cinq vagues, de 11h10 à midi, dont la plus grande a été de 45 centimètres.

Aux Marquises, il a été demandé aux habitants de s'éloigner des côtes à une hauteur par rapport à la mer d'au moins 10 mètres.

UNE SECOUSSE DE CINQ MINUTES

L'épicentre du séisme était situé à 190 km au sud-ouest des Samoa américaines, à une profondeur de 18 kilomètres, a précisé le centre américain de surveillance géologique (USGS).

"Le tsunami a atteint certaines parties du pays", a confirmé une porte-parole de la police du territoire américain.

Une habitante d'un village côtier, Theresa Falele Dusse, a raconté à la radio néo-zélandaise que sa maison avait été détruite par une vague, tout comme plusieurs maisons et voitures du village voisin.

Le centre d'alerte des tsunamis pour la côte Ouest et l'Alaska a fait état de raz-de-marée à Apia, capitale des Samoa occidentales, et à Pago Pago, aux Samoa américaines.

Selon le centre d'alerte dans le Pacifique, basé à Hawaï, les vagues enregistrées à Pago Pago dépassaient de 1m50 le niveau habituel de la mer.

Dans ce petit territoire situé à mi-chemin de Hawaï et de la Nouvelle-Zélande, où vivent 65.000 personnes, un témoin a dit avoir ressenti la secousse pendant cinq minutes.

Selon le directeur du parc national des Samoa américaines, Mike Reynolds, quatre tsunamis d'un niveau de 4 à 6,40 mètres supérieur au niveau normal de la mer se sont succédé sur les côtes des Samoa américaines, pénétrant jusqu'à 1,6 km dans les terres.

Source : Reuters.